7월 본격적인 무더위와 장마가 시작되면 누구나 쉽게 지치기 마련입니다. 하지만 우리 같은 암 환우들에게 여름은 단순히 '더운 계절'을 넘어, '면역력과의 치열한 전쟁'이 벌어지는 시기이기도 합니다.
특히 표적항암제를 복용 중이거나 항암 치료를 받고 계신 분들이라면, 여름철 덥고 습한 날씨 속에서 어떻게 면역력을 지키고 식중독을 예방해야 할지 막막하실 텐데요. 오늘 제 생생한 경험담과 함께, 구체적이고 실천 가능한 예방 수칙을 알기 쉽게 풀어드리겠습니다.
1. 나의 고백: 키스칼리 복용과 호중구 수치 0.25의 경고
현재 저는 유방암이 뼈에 전이된 상태입니다. 표적항암제인 키스칼리(Ribociclib)를 복용하고 있습니다. 아시는 분들은 잘 아시겠지만, 이 약의 대표적인 부작용이 바로 '속 미싯거림'과 '식욕 저하'입니다.
얼마 전, 날도 더워지는데 속은 자꾸 울렁거리고 밥맛은 뚝 떨어져 음식을 제대로 챙겨 먹지 못했습니다. "하루 이틀 조금 못 먹어도 괜찮겠지" 했던 안일한 생각이 화근이었을까요? 정기 피검사 결과, 제 호중구 수치가 0.25까지 떨어졌다는 청천벽력 같은 소리를 들었습니다.
💡 여기서 잠깐! 호중구 수치란?
백혈구의 일종으로, 우리 몸에 들어오는 세균과 바이러스를 가장 먼저 최전선에서 막아주는 '군대' 역할을 합니다. 보통 1,500 이상이 정상이며, 500 미만(0.5 미만)으로 떨어지면 중증 호중구 감소증으로 분류되어 아주 작은 세균 감염도 치명적일 수 있습니다.
보통 키스칼리는 부작용이 오면 1주일 휴약하는 것이 기본 원칙입니다. 하지만 제 수치가 너무 많이 떨어진 탓에, 교수님께서는 이번에 특별히 2주간 휴약하며 면역력을 무조건 키워오라는 특명을 내리셨습니다. 주치의의 처방에 따라 휴약기를 가지며 제가 면역력을 올리기 위해 필사적으로 실천한 방법들을 공유합니다.
2. 호중구 수치를 올리고 면역력을 키우는 3가지 일상 습관
약이 잠깐 멈춘 2주의 시간 동안, 저는 '잘 먹고 잘 쉬는 것'을 최우선 과제로 삼았습니다.
- 첫째, 미싯거림을 달래는 '소량 다식' 식사법
- 속이 울렁거릴 때는 한 번에 일반적인 식사량을 먹으려고 하면 바로 구역질이 납니다. 저는 밥그릇을 작은 종지로 바꿨습니다. 두 시간마다 아주 조금씩, 죽이나 누룽지, 부드러운 계란찜 등을 나누어 먹었습니다. 못 먹어서 체력이 떨어지면 호중구는 절대 올라오지 않습니다. 조금씩 자주 넣어주는 것이 핵심입니다.
- 둘째, 항암 환자 맞춤형 균형 잡힌 단백질 섭취
- 호중구를 만드는 기본 재료는 '단백질'입니다. 고기가 안 당긴다고 해서 삶은 감자나 옥수수 같은 탄수화물만 드시면 안 됩니다. 저는 기름기를 완전히 제거하고 푹 삶은 닭가슴살을 잘게 찢어 죽에 넣어 먹거나, 두부를 데쳐서 수시로 섭취했습니다. 제가 가장 자주 먹는 음식은 각종 아채와 기름기 없는 고기를 뭉근하게 끓인 스튜입니다. 입맛을 돋우고 단백질 섭취에 도움이 됩니다.
- 셋째, 실내 체온 유지와 가벼운 스트레칭
- 면역력이 바닥일 때는 밖에서 무리하게 걷는 것조차 감염의 위험이 될 수 있습니다. 에어컨 찬 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 얇은 긴소매 옷을 입어 체온을 유지했고, 집 안에서 가볍게 제자리걸음을 하거나 스트레칭을 하며 혈액순환을 도왔습니다. 저는 집근처 공원에 가서 오전 오후 규칙적으로 운동을 하고 있는데 근력에 많은 도움이 됩니다.
3. 7월 장마·폭염철, 암환자가 반드시 지켜야 할 식중독 예방 수칙
면역력과 호중구 수치가 떨어진 상태에서 식중독균에 감염되면 일반인처럼 단순한 장염으로 끝나지 않고, 패혈증 같은 위험한 상황으로 이어질 수 있습니다. 7월에는 특히 다음 수칙을 철저하게 지키셔야 합니다.
🧼 1) 모든 음식은 100% '완전 가열' (생식 금지)
여름철에는 신선해 보이는 쌈 채소나 과일도 조심해야 합니다. 호중구 수치가 낮을 때는 흐르는 물에 씻어도 미세한 세균이 남아있을 수 있습니다.
- 채소류: 되도록 익혀서 나물 형태로 드시는 것이 안전합니다.
- 해산물 및 육류: 당연히 회나 육회는 절대 금물이며, 고기는 기름을 제거한 후 구이보다는 끓이거나 찜요리가 좋습니다. 부득이 구울 때는 속까지 완전히 익었는지 잘라보고 확인하셔야 합니다.
- 물: 정수기 물도 여름철에는 점검이 필요합니다. 물은 무조건 끓여서 드시거나, 개봉하지 않은 생수를 새것으로 마시는 것이 안전합니다.
🌡️ 2) '냉장고를 믿지 마세요' – 조리 후 즉시 섭취
"냉장고에 넣어둔 거니까 괜찮겠지?" 하시면 안 됩니다. 식중독균 중 일부(리스테리아균 등)는 낮은 온도에서도 증식합니다.
- 음식을 만들면 남기지 말고 그 자리에서 다 드실 만큼만 소량 조리하세요.
- 만약 음식을 보관해야 한다면, 실온에 10분 이상 방치하지 말고 즉시 밀폐 용기에 담아 냉장 보관해야 하며, 다시 먹을 때는 부글부글 끓을 때까지 재가열해야 합니다.
🧽 3) 조리 도구 분리와 위생의 생활화
- 칼과 도마는 고기·생선용과 채소용을 반드시 분리해서 사용하세요.
- 행주는 여름철 세균의 온상입니다. 일회용 빨아 쓰는 행주를 사용하시거나, 매일 삶아서 바짝 말려 사용하시는 것을 추천합니다.
👩⚕️ 글을 마치며: 암이라는 긴 터널을 함께 지나고 있는 벗들에게
호중구 수치가 0.25까지 떨어졌을 때, 저 역시 가슴이 덜컥 내려앉고 무서웠습니다. 약을 쉬어야 한다는 조바심도 났고요. 하지만 교수님 말씀대로, 이 휴약기는 제 몸이 다시 싸울 준비를 하는 '고마운 충전 시간'이기도 합니다. 지금은 호중구 수치가 0.85로 많이 올랐다고는 하지만 아직도 부족한 수치라고 합니다. 그래서 닥치는 대로 먹고 있긴 합니다.\
여러분도 억지로 먹으려고 하면 스트레스만 받으니, 내가 지금 먹을 수 있는 가장 부드럽고 안전한 음식을 한 숟가락씩만 달래가며 드셔보세요. 위생을 철저히 하면서 내 몸을 돌보다 보면, 어느새 호중구라는 든든한 군대들이 다시 우리 몸을 채워줄 것입니다.
이번 7월 한 달, 더위와 식중독으로부터 우리 몸을 안전하게 지켜내며 다 함께 힘내서 이 터널을 건강하게 걸어 나갑시다. 힘내세요!
⚠️ 면책 조항 (Disclaimer):
본 글은 키스칼리를 복용 중인 환우의 개인적인 경험과 정보 공유를 목적으로 작성되었습니다. 환자마다 항암제 부작용의 양상과 호중구 수치에 따른 대처법이 다를 수 있으므로, 구체적인 식단 변경이나 약물 복용 관련 사항은 반드시 담당 주치의 및 의료진과 상의하시기 바랍니다.